Jadralci slovite regate okoli sveta Volvo Ocean Race so po divjem jadranju od Aucklanda na Novi Zelandiji mimo zloglasnega rta Horn prav za velikonočne praznike zaključili peto etapo in vpluli v brazilski Itajaí. Za njimi je pregovorno najzahtevnejši del regate, ki jih je vodil po razburkanem južnem Tihem oceanu in zahteval še eno žrtev, dobrih 200 milj pred Hornom je namreč brez jamborja ostala kitajska jadrnica Dongfeng.
Peta, 6776 milj dolga etapa, med jadralci velja za vrhunec Volvove regate, jadranje po divjem južnem Tihem oceanu in obplutje kultnega rta Horn pa za številne tudi za enega najpomembnejših mejnikov v njihovih jadralnih karierah, potihem pa celo za enega glavnih razlogov za udeležbo na regati. Priprave na to etapo so zato še skrbnejše, nekatere ekipe pa manj izkušene člane zamenjajo s prekaljenimi Hornovci. Valovi se tam lahko dvignejo tudi do 30 metrov, kar je višina jamborjev na Vorovih jadrnicah, in tudi vetrovi lahko pihnejo z orkansko močjo. Na tem od vseh pozabljenem koncu sveta jadralcem delajo družbo le albatrosi. O kako osamljenem koncu sveta govorimo priča točka Nemo, ki so se ji na svoji poti približali jadralci, in velja za od kopnega najbolj oddaljeno točko na našem planetu; astronavti na vesoljskih postajah, ki so se v tistem trenutku znašli nad njimi, so jim bili bližje kot najbližje kopno.
Kot se za najnevarnejši del plovbe okoli sveta spodobi, je svoj nepredvidljivi obraz pokazal že nekaj dni pred startom. Na območju načrtovane rute med Novo Zelandijo in čilenskim rtom Horn, mejnikom med Tihim in Atlantskim oceanom, se je prav v dneh pred startom namreč razbesnel ciklon Pam, ki je na okoliških otokih povzročil škodo katastrofalnih razsežnosti in številne smrtne žrtve. Nerazumno in veliko prenevarno bi bilo zapluti v takšne razmere, zato je vodstvo regate počakalo na mirnejše morje in manj vetra ter start prestavilo za nekaj dni. Mirnejše morje in manj vetra sta sicer relativna pojma, ko govorimo o južnem Tihem oceanu, flota šestih jadrnic je namreč kmalu po startu zaplula v veter moči okoli 25-35 vozlov (46 – 65 km/h). Južni Tihi ocean se tudi tokrat ni izneveril svojemu slovesu. Ostanki ciklona Pam so jadrnice gnali s hitrostjo kar dvajsetih vozlov, a veselje jim je kmalu pokvarila kar kilometer široka ledena gora, ki se je nevarno približala predvideni ruti. Ta sicer že vnaprej določa odmik od nevarnega področja ledenih gora, kršenje meja plovbe pa bi jadralcem prineslo kazenske točke. Nenadni pojav gromozanske ledene gore in morda še nevarnejših manjših odkruškov ledu pa je vodstvo regate prisilil, da je ruto na hitro prestavilo nekoliko bolj severno. Ruta proti rtu Horn je jadralcem prvič v petih mesecih od starta regate v španskem Alicanteju ponudila zares ekstremno jadranje in daljša obdobja močnega vetra. Velja, da je v delu poti do rta Horn ključno ostati v enem kosu, kajti tukaj se lahko regato dobi ali izgubi. V viharnih razmerah v zadnjih dneh marca so se kar štiri od šestih jadrnic – ženska ekipa Team SCA (Sam Davies), Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier), MAPFRE (Iker Martínez) in Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker) prevrnile na bok in utrpele večje ali manjše poškodbe bark in opreme, na srečo pa ne tudi članov posadke. Nekaj ur je minilo, preden so v podivjanem južnem morju lahko nadaljevale s plovbo. Flota se je takrat bojevala na dveh bojiščih; eden proti drugemu, vsi skupaj pa proti divjemu južnemu morju, ko je le dobrih 240 milj pred Hornom močno počilo – in Dongfeng je v 30 vozlih vetra ostal brez zgornje tretjine jamborja. S poškodovano jadrnico so se na popravilo previdno odpravili v Ushuiaio, sanje posadke o obplutju Horna pa bodo na svojo uresničitev morale še malo počakati.
Najmlajša ekipa v regati, ameriški jadralci na jadrnici Alvimedica, so imeli čast prvi zapluti okoli Horna, le 15 minut kasneje je slovito skalo obplul Abu Dhabi. V Brazilskem Itajaíu so medtem potekale zadnje priprave na cilj najtežje etape. Obetale se je epski zaključek, kajti prvič v zgodovini te 41 let trajajoče regate so bile zgolj tri dni pred ciljem v položaju za zmago kar štiri od tedaj petih sodelujočih ekip. Po skoraj enajst tisoč preplutih kilometrih je po 18 dneh, 23 urah in 10 minutah kot prva ciljno črto prečkala ekipa Abu Dhabija, z zgolj 32 minutami zaostanka ji je sledil MAPFRE in še 22 minut za njim Alvimedica (Charlie Enright). Četrti je bil Team Brunel (Bouwe Bekking) in peta ženska posadka Team SCA. Novozelandski jadralec Stu Bannatyne, ki je na Vorovi regati jadral že šestkrat in so ga za to etapo povabili na krov Alvimedice, je bil navdušen: »To je najboljše jadranje na planetu.« Britanec Simon Fisher, navigator zmagovalne jadrnice in vodilne tudi v skupnem točkovanju, jadrnice Abu Dhabi Ocean Racing, ga je dopolnil: »Nikjer na svetu ni mogoče tako dolgo in tako hitro jadrati z vetrom v krmo, kot prav v tej etapi.« Skiper Abu Dhabija, Britanec Ian Walker: »To je etapa, po kateri si zapomnimo regato Volvo Ocean Race.«
